社会工作一直坚持以助人自助为宗旨，以科学、有效地帮助有困难、有需要的社会成员为目标。笔者认为，“助人自助”包括两层含义：“助人”是指，社会工作致力于向陷入困境的个体、家庭、群体或社区提供专业的服务和支援；“自助”是指，通过向服务对象提供服务，帮助其挖掘自身的潜能，最终实现服务对象能够通过自己的力量来帮助自己或他人解决问题的目标。
将社会工作“助人自助”的服务理念运用于城市社区矛盾化解之中，要求社区的工作人员主动转变自身的角色，通过充分发掘社区居民的潜能、培养社区居民的自治能力，让社区居民成为社区的管理者。当社区内发生矛盾时，社区居委会的工作人员要整合社区内的各种资源、调动社区居民的力量来化解矛盾，即将调解社区矛盾的职能交由社区居民来承担。居民自主解决发生在居民之间或居民与其他组织之间的矛盾，不仅有利于拓展城市社区化解矛盾的途径、增强城市社区化解矛盾的综合实力，还有利于社区居民通过“换位思考”来体会化解社区矛盾的不易、了解社区矛盾产生的缘由，从而能够在一定程度上鼓励居民从自己做起，减少社区矛盾的发生。
（参见刘念：《社会工作视角下的城市社区矛盾化解研究》，载《信访理论研究》，人民出版社2014年版，第82-83页）
